静かな皇帝はなぜ急ぐ？レオポルト2世の改革と“駆け足の治世”

1790年、夏。ヨーゼフ2世の死を受け、神聖ローマ帝国の皇帝に即位したのは弟レオポルト2世であった。その頭上に落ちてきたのは、ただ王冠の重みだけではない。

混乱する帝国、揺らぐ民心、フランス革命の嵐――。彼は静かに、しかし燃えるような決意を胸に、こう誓ったという。「兄とは違うやり方で、帝国を変える」。

この記事のポイント

• 1765年、トスカーナで啓蒙改革を実践し民心を得る
• 皇帝となり兄の急進改革を軌道修正、帝国の安定を図る
• 革命の波に備える中、病没し若きフランツ2世が帝位継承

トスカーナで育った改革者の理想

レオポルト2世の政治理念は、皇帝になるはるか前、トスカーナ大公としての日々に育まれた。

1765年、24歳で即位した彼は、農民に土地を与え、刑罰制度を人道的に改革。拷問を廃止し、死刑を原則禁止した最初の近代国家を築いた。さらに市民全体が参加できる「国民議会」を構想。彼の政治は、ヨーロッパに先駆けた“実験室”のようだった。

皇帝として背負った「兄の遺産」

だが1790年、帝国の現実は彼の理想を試す。兄ヨーゼフ2世の急進的改革は、ハンガリー貴族やベルギーの民衆を反発させ、帝国は崩壊寸前。

即位直後からレオポルトは各地を行き来し、反乱鎮圧と和解交渉を同時に進める。彼は兄のように法令を乱発することをやめ、対話と妥協で帝国をまとめ上げた。

ベルギーでは独立運動を収束させ、ハンガリーでは貴族の権利を一部認めることで忠誠を回復。
“静かな皇帝”は、短期間で帝国を再び安定へと導いていった。

フランス革命と妹マリー・アントワネット

西方では革命の嵐が吹き荒れていた。

王妃マリー・アントワネットはレオポルトの妹である。彼は兄を救うことができなかった悔いを抱き、今度こそ家族を守ると決意していた。

1791年、プロイセンと共同で「ピルニッツ宣言」を発表。フランス王政への攻撃が続けば介入すると警告する。だが戦争を望んだわけではない。

むしろ彼は戦争を避けるため、慎重に各国と交渉を重ね続けた。帝国の安定、フランス王家の保護、そして革命の炎がオーストリアに飛び火しないようにする――そのバランスを取り続ける日々は、まさに時間との戦いだった。

早すぎる死と「幻の改革」

ようやく帝国が落ち着きを取り戻しつつあった1792年、春。レオポルトは急病に倒れ、わずか2年余りで生涯を閉じる。享年44。

帝国はまだ危機のただ中にあり、後継者フランツ2世はわずか24歳。父の遺志を継ぐ間もなく、戦争は不可避となり、オーストリアはフランスと激突する。

レオポルト2世の治世はあまりに短かった。しかし彼が敷いた「穏やかな改革と妥協の政治」は、後世の立憲運動やベルギー独立に影響を与えた。

彼は帝国に、声を荒げずとも変革できる道があることを示したのである。

まとめ

レオポルト2世は、絶対王政と革命の狭間で、もう一つの選択肢を提示した皇帝だった。彼の死後、帝国は再び専制へと傾き、やがてナポレオン戦争と神聖ローマ帝国の終焉を迎える。

だがもし彼があと数年生きていたなら、帝国の未来は違っていたかもしれない。▶︎ 【フランツ2世】帝国最後の皇帝とナポレオンとの対決やいかに

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