選帝侯とは何者か？神聖ローマ帝国における“選ぶ者たち”の権力構造

神に選ばれし皇帝。その選出に、人間の手が加わっていたなどと誰が信じよう。

だがそれは、神聖ローマ帝国という“矛盾の帝国”においては当然のことだった。皇帝を戴冠させる影の支配者たちがいたのだ。その名は「選帝侯」。

王でもなければ皇帝でもない。だが彼らこそが、帝国の未来を決する鍵を握っていた。

“選ばれる皇帝”の矛盾

神聖ローマ帝国は、西ローマ帝国の正統な後継者を自称した。しかしながら、その皇帝は決して自動的に継承されるものではなく、“選ばれる存在”だった。

「皇帝とは、キリスト教世界における唯一の支配者であり、王（キング）とは違い並立が許されない存在である」──この常識があるにもかかわらず、帝国には皇帝を選ぶ仕組みがあった。

まさに、神と人の狭間で成立した政治体制である。

選帝侯制度の誕生と金印勅書

(金印勅書の図解)

1356年、神聖ローマ皇帝カール4世は「金印勅書」を公布し、皇帝を選ぶ者＝選帝侯の構成と手続きを法的に固定化した。

これによって、帝国の根幹をなす“皇帝選出”が明文化され、誰が票を持つのかが明確になった。

当初の選帝侯は以下の7人である。

【聖職選帝侯】

• マインツ大司教
• トリーア大司教
• ケルン大司教

【世俗選帝侯】

• プファルツ伯
• ザクセン公
• ブランデンブルク辺境伯

【特別枠】

• ボヘミア王

ボヘミア王を除けば、すべてはドイツ系諸侯である。これらの選帝侯は、皇帝候補者を選出する投票権を持ち、その決定は帝国全体に影響を及ぼした。

ハプスブルク家と選帝侯の攻防

ハプスブルク家は、この選帝侯制度において初めから有利な立場にはなかった。

金印勅書によって選帝侯の地位から外されていたため、彼らが皇帝となるには、7人の選帝侯たちの支持を得なければならなかったのである。

ルドルフ4世は自らの家門の権威を高めようと「大特許状」を偽造するが、これが認められることはなかった。

それでもハプスブルク家は、婚姻政策や領地拡大によって着実に勢力を伸ばし、以後は事実上の“世襲皇帝”としての地位を築いていく。しかし、制度上は常に選帝侯の承認が必要であり、彼らに逆らうことはできなかった。