七選帝侯とは？皇帝を“選ぶ七人の王”──神聖ローマ帝国の影の支配者たち

七選帝侯とは、神聖ローマ帝国で皇帝を選出した七人の有力諸侯のことである。王でも皇帝でもない──

それでも、彼らこそが帝国の運命を握っていた。

神の名のもとに皇帝を戴冠させながら、その背後で権力を動かした“影の支配者たち”。彼らの存在は、神聖ローマ帝国という「矛盾の帝国」の本質を象徴していた。

この記事のポイント

• 1356年、カール4世が「金印勅書」により選帝侯制度を制定した
• それにより、七選帝侯7が、皇帝選出と帝国内政治に強い影響力を持つ
• 1806年、「フランツ2世退位」により制度は歴史から姿を消す

七選帝侯とは？“選ばれる皇帝”という矛盾

神聖ローマ帝国は、西ローマ帝国の正統な後継を名乗りながら、皇帝が自動的に継承されることはなかった。

皇帝は「選ばれる存在」──それが帝国最大のパラドックスだった。

皇帝とは、キリスト教世界における唯一の支配者。しかし神聖ローマ帝国では、その“唯一”が投票で決まったのである。

帝国の頂点に立つ者を決めるのは、神ではなく七人の人間。この制度は、神の秩序と人間の政治が共存した中世ヨーロッパの特異な装置だった。

金印勅書と七選帝侯制度の誕生

1356年、皇帝カール4世が発布した「金印勅書」により、皇帝選出の手続きが法的に定められた。

この勅書こそが、「七選帝侯制度」を正式に成立させた歴史的文書である。

七選帝侯の構成（初期メンバー）

聖職選帝侯

• マインツ大司教（選挙召集権を持つ）
• トリーア大司教

• ケルン大司教

世俗選帝侯

• プファルツ伯
• ザクセン公

• ブランデンブルク辺境伯

特別枠

• ボヘミア王

これら七人の票によって、次の皇帝が決まった。特にマインツ大司教は選挙召集権を握り、「帝国の門番」として絶大な影響力を持っていた。

ハプスブルク家と七選帝侯の攻防

ハプスブルク家はこの制度で初めから不利な立場にあった。なぜなら、金印勅書で選帝侯に含まれていなかったからである。

皇帝位を望むなら、彼らは七人の票を得るしかなかった。それゆえに、ハプスブルク家の皇帝即位は常に「政治工作」と「婚姻外交」の結晶であった。

ルドルフ4世は自らの地位を正当化しようと「大特許状」を偽造したが、承認されず。それでもハプスブルク家は、時間を味方につける戦略と巧妙な縁組政策で勢力を拡大していった。

やがてフリードリヒ3世、マクシミリアン1世と続く世代の中で、ハプスブルク家はついに「事実上の世襲皇帝家」へと変貌する。

しかし制度上は常に、七選帝侯の承認なしに皇帝となることはできなかった。

皇帝選挙と“票”の裏側

皇帝選挙は表向きは神聖な儀式だが、実態は熾烈な政治闘争だった。

買収、密約、脅迫——あらゆる手段が飛び交い、各国が裏で選帝侯を動かした。

とくにハプスブルク家のライバルであるフランスやバイエルンは、選帝侯の支持をめぐって巧みに介入。帝国議会はまるで神の名を借りた政治市場と化していた。

選帝侯たちは単なる儀礼的存在ではなく、各地に軍事・宗教・経済の権限を持つ“地域の王”でもあった。彼らの票一つが、帝国の未来を決した。

まとめ

七選帝侯とは、神聖ローマ帝国の背後で帝国を操った“見えざる主役”である。

神の名を掲げながら、現実には欲望と政治計算で動いた彼らの投票が、帝国の栄光も崩壊も決めていた。

ハプスブルク家がいかに権威を誇っても、七選帝侯の支持なくして“神の代理人”にはなれなかった。神と人のはざまで揺れた帝国の矛盾──その中心に、七人の影があった。

権力とは、必ずしも「王冠を戴く者」に宿るわけではない。

ときにそれは、見えざる手で動かす“選ぶ者たち”の側にある。そして歴史は、表舞台よりも投票の裏側で静かに決まっていくのだ。

七選帝侯の制度がなければ、ハプスブルク家の栄光も生まれなかった。

彼らが“選んだ”皇帝たちのなかで、最も長く帝冠を保ち続けた一族——その始まりを築いた皇帝、フリードリヒ3世の物語へと続く。▶ 【誰もが侮った皇帝フリードリヒ3世】“無策”が変えた歴史